高麗人参で人々の健康に貢献したい。金氏高麗人参(株)研究開発室

生活習慣病の原因の80％はストレスから

ストレス社会と言われる現代社会。適度なストレスは生活にメリハリをつけ、心身を強くするトレーニングにもなります。しかし転勤や昇進等の環境の変化や人間関係のもつれ、将来への不安、慢性的な疲労等に対して適応が難しいと、過度のストレスがかかってしまいます。そしてストレスを溜め込んでいると、やがては心身のバランスが崩れた状態を生み出し、現代人の病として知られている高血圧やうつ病、糖尿病、あるいは理由不明の頭痛等の原因になると言われています。それほどストレスは、多くの現代病と深いかかわりを持っているのです。残念ながら生きている限り、ストレスがなくなることはありません。要はストレスを感じても長期にわたって溜め込むのではなく、その都度、何らかの方法でストレスを解消するよう心がけることが大切です。

ストレスとはもともと物理学用語で、物体に加えられた圧力により生じたゆがみのことを意味しています。例えばボールを押さえると、ひずんだ状態になりますが、これがストレスです。私たちが現在、頻繁に使っているストレスという言葉は、1935年にカナダの生理学者ハンス・セリエによって名付けられました。このストレスを引き起こす原因（刺激）をストレッサーと呼び、気温の変化や騒音、退職や死別、病気、人間関係のもつれ、仕事の忙しさ等、日常生活で出会うさまざまな事象、出来事がストレッサーとなります。しかし近年ではストレッサーという言葉は使われず、原因（ストレッサー）も結果も、もっぱらストレスと呼び習わしています。

人間でも動物でも常に何らかのストレスを受けて生きています。
全くストレスのない状態に置かれた人間は、体温調節機能が低下し、暗示にかかりやすくなり、幻覚、妄想まで引き起こすそうです。人にはホメオスタシス（恒常性の維持）という働きがあり、ストレッサーによる心や身体のひずみを、安定した状態に戻す役割を担っています。ホメオスタシスを機能させ、心と身体のバランスを保つためには、適度なストレスが必要です。
しかしストレスが強過ぎたり、長期間解消されないでいると、食欲が低下したり、イライラや不安感、筋肉の緊張、疲労感が抜けない等の「ストレス反応」が現れるのです。

人がなんらかのストレスを受け、脳内の視床下部という領域が興奮すると副腎皮質刺激ホルモンが分泌されます。そしてその刺激によって副腎皮質から、コルチゾールという物質が分泌されるのです。コルチゾールはストレスホルモンとも呼ばれ、過度なストレスを受けると分泌量が増加しますが、その反応はとても敏感です。ブルガリアのペトコフ博士は、コルチゾールがストレス反応を最小限にくいとめることを証明しました。しかし、このコルチゾールが過剰に分泌されると、記憶に深く関わる脳の海馬を萎縮させることが知られています。またコルチゾールが継続的に分泌されると、交感神経が刺激されて末梢血管が持続的に収縮し、血流障害を誘発。血流障害は慢性的な冷え、肩こり、便秘の原因となり、さらには高血圧、心筋梗塞や脳卒中、免疫低下による感染症、皮膚炎等、さまざまな症状を引き起こします。その上、ガンの発生率も高めることになります。
また、視床下部は自律神経系やホルモン分泌をコントロールしています。ストレスを受ける事で自律神経のバランスが崩れ、交感神経が優位に働くため、身体が緊張状態となり、末梢での血液循環が悪化したり、筋肉が固まった状態になります。同様にホルモン分泌のバランスも崩れるため、心身のバランスが崩れ、倦怠感や不眠など様々な不調を引き起こしてしまいます。